A ectacitometria utiliza viscosimetria por difração a laser para medir a deformabilidade das hemácias submetidas a aumento progressivo do estresse de cisalhamento ou a um gradiente osmótico sob valor constante de estresse de cisalhamento aplicado.
Os principais parâmetros da deformabilidade das hemácias incluem o índice máximo de elongação, que mede a deformabilidade máxima da hemácia em resposta ao aumento do estresse de cisalhamento e o estresse de cisalhamento ½ (SS ½), que corresponde ao estresse necessário para atingir metade da deformabilidade máxima.
A ectacitometria em gradiente osmótico fornece parâmetros como o índice mínimo de elongação, que reflete a relação superfície/volume da hemácia, e a osmolaridade correspondente, que indica a fragilidade osmótica.
Além da anemia falciforme, a ectacitometria em gradiente osmótico é diagnóstica para distúrbios hereditários da membrana eritrocitária, como esferocitose hereditária e eliptocitose hereditária. A deformabilidade reduzida também ocorre na deficiência de ferro e na infecção por Plasmodium falciparum.
Uma das limitações da ectacitometria é que a técnica mede deformabilidade em populações de células, não fornecendo informações sobre células individuais.
Referências: