As crises epilépticas podem ser classificadas como de início focal ou generalizado. Essa divisão tem influência na escolha do antiepiléptico.
- Crise de início focal: início de atividade epiléptica em apenas um hemisfério cerebral. Tipo de crise mais comum do adulto. Podem ser subdivididas em perceptivas, quando a percepção do evento é mantida, e disperceptivas.
- Crise de início generalizado: início de atividade epiléptica simultaneamente em ambos os hemisférios cerebrais.
A distinção de focal e generalizada é um julgamento que envolve a semiologia da crise, eletroencefalograma e outros exames. As crises são classificadas em relação à maneira que elas iniciam. Quando não existem informações suficientes para uma análise segura, a crise pode ser classificada como de início desconhecido.